Родился 8 августа 1943 года в Баку. Его отец был профессором, доктором медицинских наук, заведующим кафедрой терапии Азербайджанского института усовершенствования врачей. Мать - профессор, заведующая кафедрой английского языка в Азербайджанском государственном педагогическом институте иностранных языков.
В 1966 году окончил Бакинский медицинский институт им. Нариманова. В 1970 г. окончил аспирантуру Бакинского университета усовершенствования врачей по специальности "Психология и психиатрия".
В студенческие годы увлекался художественной самодеятельностью.
В 1965 - 1968гг. работал инструктором, заведующим сектором ЦК ЛКСМ Азербайджана. Один из основателей телевизионной игры "КВН" - "Клуб веселых и находчивых" (в 1965-72 гг. - капитан бакинской команды КВН - обладательница Кубка чемпионов СССР).
В 1976 году окончил Высшие курсы сценаристов и режиссеров при Госкино СССР и стал режиссером к/ст "Азербайджанфильм". Режиссер выпуска сатирического киножурнала "Мозалан", автор и режиссер массовых театрализованных представлений.
Трудовую деятельность начал художественным руководителем Бакинского театра музыкальной комедии.
Режиссер-постановщик спектаклей: "Иисус Христос - суперзвезда", "Человек из Ламанчи" (1976, в Бакинском театре юного зрителя), "Дракон", "Три мушкетера". Ставил спектакли в Азербайджане, России, США, Японии, Китае. В 1989 в США поставил мюзикл "Дракон".
В 1984-1985 гг. - главный режиссер Бакинского театра песни.
Режиссер-постановщик фильмов "В один прекрасный день" (1976), "Дачный домик для одной семьи" (1978), "Не бойся, я с тобой" (1981), "Льдина в теплом море" (1983).
В августе 2003 года приступил к постановке спектакля на сцене театра Российской армии, где специально для Владимира Михайловича Зельдина ставит "Человека из Ламанчи" по мотивам романа Сервантеса "Дон Кихот". В 2004 году собирается снимать фильм "Парк советского периода" по сценарию, написанному им с Эдуардом Акоповым.
Автор повести "Контакт" (совместно с Я.Головановым).
С 1988 по 21 октября 2002 года - директор Центрального Дома кинематографистов в Москве.
Секретарь Союза кинематографистов России, член Комитета московских литераторов, член коллегии Роскино.
Избирался депутатом Государственной Думы Федерального Собрания РФ первого созыва (1993-1995), был членом фракции "Выбор России", с января 1994 года был заместителем председателя Комитета Государственной Думы по вопросам геополитики.
Основатель и художественный руководитель Национальной премии Российской Академии кинематографических искусств - премии «Ника».
С октября 1996 г. по 2000 год - художественный руководитель и ведущий телевизионной программы "Тема" ("ВиД" - ОРТВ).
Был ведущим еженедельной развлекательной программы "Вечер с Юлием Гусманом" (ОРТ).
С 1996 - один из учредителей, член президиума и председатель Общественного совета Российского еврейского конгресса (РЕК).
Заслуженный деятель искусств России (1993) и Азербайджана.
Награжден орденом Дружбы (2004).
Семейное положение: женат. Жена - Валида Мурадовна. Дочь Лола.
