Джанни Версаче родился 2 декабря 1946 года на юге Италии в дружной семье, которая поддерживала его всю жизнь. Мать будущего дизайнера была портнихой, и Джанни уже в детстве умел шить. Несмотря на желание родителей видеть сына архитектором, в 1972 году он уехал в Милан, где занялся шитьем.
Сам Джанни, вспоминая о своих первых годах, говорил: "Думаю, что своим мастерством и профессионализмом я обязан маме". "Не знаю, может быть, в этом и есть смысл моей жизни и моего творчества - добиться ее внимания!", - вспоминал он позже.
Свою миланскую карьеру талантливый юноша начал с работы на известные итальянские Дома моды Genny, Callaghan и Complice. В 1957 году появилась первая коллекция Версаче для компании "Complice".
В1978 году Версаче основал свою марку Gianni Versace. Тогда же он представил первую авторскую коллекцию женской одежды, а на следующий год запустил и мужскую линию. В том же году к нему присоединился старший брат Санто и стал управляющим финансами нового бренда, а в 1981 году в компанию пришла и младшая сестра Донателла, которая отвечала за связи с общественностью, проведение рекламных кампаний и имидж марки.
В 1982 году дизайнер впервые представил публике вечерние платья из тонкой, мягкой и подвижной алюминиевой сетки, которая сверкала и обволакивала тело, подобно чешуе. Маэстро придумывал самую сексуальную, вызывающую и яркую одежду для мужчин и женщин в 80-х годах и продолжал придерживаться того же стиля и в 90-х. На него не повлияли ни интеллектуальное направление деконструктивизма, ни увлечение экологическими теориями, ни переориентация 90-х годов на минималистскую моду. Узнаваемым рисунком марки дизайнера стала голова Медузы.
Версаче черпал своё вдохновение в абстрактном искусстве, творчестве Энди Уорхола, итальянском искусстве эпохи Ренессанса. Можно сказать, что стиль Дома Версаче представляет собой уникальную смесь античности и искусства поп-арта.
Версаче не скрывал своей гомосексуальной ориентации, прожив 11 лет совместно со своим партнером, модельером Антонио д’Амико. Друзьями дизайнера были Элтон Джон, Мадонна, Джордж Майкл. Элтон Джон, над оформлением диска которого работал модельер, посвятил ему свой альбом "The Big Picture".
25 июля 1997 года Джанни Версаче был застрелен недалеко от своей виллы в Майами. После этого творческую часть производства коллекций под переименованной маркой Versace взяла на себя его сестра и муза Донателла. Первое время на нее смотрели как на временного дизайнера: предполагалось пригласить какого-нибудь молодого модельера. Однако то, что делала Донателла Версаче, которая еще при жизни брата работала над коллекциями для линии прет-а-порте, явилось естественным развитием направления, заданного маэстро.
